10 curiosidades de internet

Internet nació con un mensaje fallido y hoy mueve el mundo. Detrás de cada cosa que usamos a diario, del correo a los emojis, hay historias curiosas y personas concretas.

Estos diez datos cuentan momentos clave de la historia de internet, qué pasó exactamente, cómo han cambiado las cosas desde entonces y qué nos enseñan para usar la red con más cabeza.

DATO 10El primer mensaje de internet fue “LO”

El 29 de octubre de 1969, a las 22:30, se envió el primer mensaje entre dos ordenadores de ARPANET, la red que se considera la antecesora de internet. El estudiante Charley Kline, en el laboratorio del profesor Leonard Kleinrock en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), intentó conectarse a un ordenador del Instituto de Investigación de Stanford (SRI), a unos 500 kilómetros, donde lo esperaba el programador Bill Duvall. Para iniciar la sesión, tenía que escribir la palabra “LOGIN”. Mientras escribía, hablaban por teléfono para comprobar que llegaba cada letra. Escribió la “L” y llegó. Escribió la “O” y llegó. Pero al escribir la “G”, el sistema de Stanford se colgó. Así que el primer mensaje de la historia de internet fue “LO”. Aproximadamente una hora después, lograron enviar la palabra completa.

Kleinrock ha comentado a menudo, con humor, que no podrían haber elegido un mensaje mejor: “Lo”, en inglés antiguo, se usaba como en la expresión “Lo and behold”, algo así como “¡he aquí!”, una forma de anunciar algo asombroso.

ARPANET fue creada por ARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados del Departamento de Defensa de Estados Unidos, hoy llamada DARPA. Se suele decir que se creó para resistir un ataque nuclear, pero no es del todo exacto: su objetivo principal era permitir que los investigadores de distintas universidades y centros compartieran los recursos de ordenadores caros y escasos. Aunque la idea de una red descentralizada y resistente estaba en los trabajos del ingeniero Paul Baran de la corporación RAND, que la pensó para las comunicaciones militares.

La clave técnica de ARPANET fue la conmutación de paquetes: en lugar de establecer una línea directa entre dos ordenadores, como en una llamada telefónica, los datos se dividen en pequeños paquetes que viajan por la red de forma independiente, por caminos distintos si es necesario, y se vuelven a unir en su destino. Si un camino falla, los paquetes buscan otro. Este principio, desarrollado por Baran en Estados Unidos y por Donald Davies en el Reino Unido, sigue siendo la base de internet.

Al principio, ARPANET tenía solo cuatro nodos: UCLA, el SRI, la Universidad de California en Santa Bárbara y la Universidad de Utah, conectados a finales de 1969. En 1971 ya tenía 15 nodos, y fue creciendo durante los años 70.

En 1974, Vinton Cerf y Robert Kahn publicaron el diseño del protocolo TCP/IP, un conjunto de normas que permite que redes distintas se comuniquen entre sí, formando una “red de redes”, o inter-net. El 1 de enero de 1983, ARPANET adoptó oficialmente TCP/IP, y esa fecha se considera a menudo el nacimiento de internet. Cerf y Kahn son conocidos como los “padres de internet”.

En 1990, ARPANET se desmanteló, porque ya había sido sustituida por otras redes más grandes. Hoy más de 5.500 millones de personas, alrededor de dos tercios de la población mundial, usan internet, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, aunque unos 2.600 millones todavía no tienen acceso, sobre todo en países con menos ingresos.

Por qué importa. Internet nació de la colaboración entre universidades y de una idea técnica sencilla, dividir los datos en paquetes, que sigue funcionando más de cincuenta años después.

DATO 9El primer video de YouTube dura 19 segundos

El 23 de abril de 2005, a las 20:27 hora de California, Jawed Karim, uno de los tres cofundadores de YouTube, subió el primer vídeo de la plataforma: Me at the zoo, “Yo en el zoo”. Dura solo 19 segundos, y en él Karim aparece frente al recinto de los elefantes del zoológico de San Diego, en California, diciendo algo así como: “Bien, aquí estamos frente a los elefantes. Lo bueno de estos chicos es que tienen trompas muy, muy, muy largas, y eso es genial. Y eso es todo lo que hay que decir”. Lo grabó su amigo Yakov Lapitsky.

YouTube fue fundado en febrero de 2005 por Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim, tres antiguos empleados de PayPal, la empresa de pagos en línea. Hay varias versiones sobre de dónde surgió la idea. Según una de ellas, se dieron cuenta de lo difícil que era encontrar y compartir en internet vídeos de acontecimientos famosos de 2004, como el tsunami del océano Índico o un incidente durante la actuación de Janet Jackson en la Super Bowl. Según otra, la primera idea era una web de citas en vídeo, llamada “Tune In, Hook Up”, que no tuvo éxito. En aquella época, compartir vídeos en internet era complicado: los archivos eran muy grandes, los formatos eran incompatibles y hacían falta programas especiales para verlos. YouTube simplificó el proceso: cualquiera podía subir un vídeo y verlo directamente en el navegador, gracias a la tecnología Flash.

El éxito fue enorme y muy rápido. En 2006, apenas un año y medio después de su creación, Google compró YouTube por 1.650 millones de dólares en acciones, una cifra que entonces parecía exagerada. Hoy es una de las compras más rentables de la historia de la tecnología. YouTube tiene más de 2.500 millones de usuarios al mes, y es el segundo sitio web más visitado del mundo, después del buscador de Google. Cada minuto se suben cientos de horas de vídeo. Se ha convertido en el segundo buscador más usado del mundo, en una fuente de entretenimiento, educación, música y noticias, y en una forma de ganarse la vida para millones de creadores de contenido.

Me at the zoo sigue en YouTube, en el canal de Karim, y tiene más de 300 millones de visualizaciones. Karim, que había estudiado informática, dejó la empresa pronto para seguir estudiando, y no ocupó cargos directivos, aunque recibió acciones cuando Google la compró. En 2013, usó la descripción de su vídeo para protestar contra un cambio de YouTube que obligaba a tener una cuenta de Google+ para comentar.

YouTube ha cambiado muchas cosas: la música, porque muchos artistas se hicieron famosos gracias a sus vídeos, como Justin Bieber, descubierto por un vídeo casero en 2008; la educación, con canales que explican ciencia, historia o matemáticas; y la forma de consumir la televisión, sobre todo entre los jóvenes, que ven más YouTube que la televisión tradicional. También ha planteado problemas: la difusión de desinformación, contenidos violentos o extremistas, los derechos de autor, la privacidad de los niños y el efecto de sus algoritmos de recomendación, que pueden llevar a los usuarios hacia contenidos cada vez más extremos o adictivos. YouTube ha tenido que invertir mucho en moderación, y en 2019 fue multado en Estados Unidos por recopilar datos de niños sin permiso.

Por qué importa. El primer vídeo de YouTube muestra cómo algo tan sencillo como 19 segundos en un zoo puede ser el comienzo de una plataforma que cambió la forma de aprender, entretenerse y comunicarse.

DATO 8El símbolo @ ya existía siglos antes del correo

El símbolo @, que en español llamamos arroba, aparece en documentos comerciales desde al menos el siglo XVI. En los países de habla hispana y portuguesa, se usaba para indicar la arroba, una unidad de peso que variaba según la región, pero que en Castilla equivalía a unos 11,5 kilos, la cuarta parte de un quintal. La palabra “arroba” viene del árabe ar-rub’, que significa “la cuarta parte”. Un documento de 1536, una carta de un comerciante florentino llamado Francesco Lapi que escribía desde Sevilla, menciona una arroba de vino usando el símbolo @, y fue descubierto en 2000 por el historiador italiano Giorgio Stabile. Pero hay documentos aún más antiguos: en 2009, el investigador español Jorge Romance encontró el símbolo en un registro aragonés de 1448, la llamada “Taula de Ariza”, que anotaba el transporte de trigo.

En el comercio en inglés, el símbolo @ se usó para indicar “at”, “a”, en el sentido de “al precio de”: por ejemplo, “5 manzanas @ 1 dólar” significaba 5 manzanas a un dólar cada una. Por eso el símbolo estaba en los teclados de las máquinas de escribir estadounidenses y, después, en los de los ordenadores.

El origen del trazo del símbolo no está claro. Una teoría es que viene de la preposición latina “ad”, “hacia” o “en”, que los copistas medievales escribían a veces con una “a” y una “d” unidas, de forma que la “d” rodeaba a la “a”. Otra teoría dice que es una “a” con un trazo que la rodea, como abreviatura de “arroba” o “ánfora”, una unidad de medida para líquidos.

El momento clave en la historia moderna del @ llegó en 1971. El ingeniero estadounidense Ray Tomlinson, que trabajaba en la empresa BBN en el desarrollo de ARPANET, creó el primer sistema de correo electrónico entre ordenadores distintos. Necesitaba un símbolo para separar el nombre del usuario del nombre del ordenador en el que estaba su buzón. Buscó en su teclado, un Teletipo modelo 33, un símbolo que no apareciera en los nombres de las personas ni de los ordenadores, para evitar confusiones, y eligió el @. Además, tenía sentido en inglés: “usuario at ordenador”, “usuario en tal ordenador”. Así, su dirección fue algo como “tomlinson@bbn-tenexa”. Tomlinson dijo más tarde que el @ era el único símbolo de preposición en el teclado.

Desde entonces, el símbolo se ha convertido en uno de los más reconocibles del mundo. En 2010, el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York lo incluyó en su colección de diseño, como un ejemplo de cómo un símbolo puede ser “adquirido” como parte del patrimonio común sin pertenecer a nadie. Se usa también en las redes sociales, como Twitter, Instagram o TikTok, para mencionar a otros usuarios, por ejemplo @eldatodeldia03.

Curiosamente, cada idioma tiene un nombre diferente para el símbolo, a menudo relacionado con su forma. En italiano se llama chiocciola, “caracol”; en neerlandés, apenstaartje, “colita de mono”; en alemán, Klammeraffe, “mono araña”; en hebreo, shtrudel, por el pastel enrollado; en danés y sueco, snabel-a, “a con trompa”, por la trompa de un elefante; en ruso, sobaka, “perrito”; y en chino, a menudo se le llama “ratoncito”.

En español, durante un tiempo se usó la arroba para escribir palabras con lenguaje inclusivo, como “tod@s”, para referirse a la vez a ellos y ellas. La RAE desaconseja este uso porque el @ no es una letra y no se puede pronunciar.

Por qué importa. El @ muestra cómo un símbolo antiguo del comercio puede reinventarse con la tecnología y convertirse en parte de nuestra identidad digital.

DATO 7El primer dominio registrado fue symbolics.com

El 15 de marzo de 1985 se registró symbolics.com, el primer dominio .com de la historia. Lo registró Symbolics, una empresa de ordenadores de Massachusetts, en Estados Unidos, que fabricaba unos ordenadores especiales, llamados máquinas Lisp, diseñados para ejecutar programas de inteligencia artificial escritos en el lenguaje de programación Lisp. Ese mismo año, solo se registraron seis dominios .com; en 1986, unos 63.

Un dominio es el nombre que usamos para acceder a una web, como “wikipedia.org” o “rtve.es”. Antes de que existieran los dominios, para conectarse a un ordenador en la red había que usar su dirección IP, una serie de números como “192.0.2.1”, difícil de recordar. En 1983, los informáticos Paul Mockapetris y Jon Postel diseñaron el Sistema de Nombres de Dominio (DNS), que funciona como una gran agenda telefónica de internet: traduce los nombres fáciles de recordar a las direcciones IP numéricas que usan los ordenadores. Cada vez que escribes una dirección web, tu ordenador consulta a los servidores DNS para saber a qué dirección IP debe conectarse.

En 1985 se crearon los primeros dominios de nivel superior, la parte final de las direcciones: .com para las empresas comerciales, .org para las organizaciones, .net para las redes, .edu para las instituciones educativas, .gov para el gobierno y .mil para el ejército de Estados Unidos. También se crearon los dominios de países, de dos letras, como .es para España, .mx para México, .ar para Argentina o .co para Colombia.

Al principio, pocas empresas veían el valor de tener un dominio, porque internet se usaba sobre todo en universidades y centros de investigación. Registrar un dominio era gratuito hasta 1995. Con la llegada de la World Wide Web y el crecimiento de internet en los años 90, los dominios .com se volvieron muy valiosos, y surgió una especie de “fiebre del oro” por registrarlos. Algunas personas registraron nombres de marcas famosas para vendérselos después a las empresas a precios altos, una práctica llamada ciberocupación. Algunos dominios se han vendido por cifras enormes: por ejemplo, voice.com se vendió en 2019 por 30 millones de dólares, y cars.com está valorado en más de 800 millones como empresa.

En 2009, symbolics.com fue comprado por un inversor, Aron Meystedt, de la empresa XF.com, por una cantidad no revelada, y hoy la web muestra la historia del dominio y de internet. La empresa Symbolics quebró en los años 90, en parte porque los ordenadores personales se volvieron lo bastante potentes para ejecutar programas de inteligencia artificial, y las máquinas especializadas dejaron de ser necesarias.

Hoy hay más de 360 millones de dominios registrados en el mundo, y el .com sigue siendo el más popular, con más de 150 millones. Desde 2012, la organización ICANN, que gestiona los nombres de dominio a nivel mundial, permite crear nuevos dominios de nivel superior genéricos, como .app, .shop, .madrid o .barcelona. Algunos dominios de países se han vuelto populares por su parecido con palabras en inglés: .tv, de Tuvalu, un pequeño país del Pacífico, que gana una parte importante de sus ingresos gracias a él; .io, del Territorio Británico del Océano Índico, popular entre empresas tecnológicas; o .ai, de Anguila, muy demandado por las empresas de inteligencia artificial.

Conviene prestar atención a los dominios: muchas estafas usan dominios parecidos a los de bancos o empresas conocidas, con pequeñas diferencias, para engañar a los usuarios, en lo que se llama phishing.

Por qué importa. Los dominios hicieron internet más fácil de usar, y aprender a leerlos con atención ayuda a protegerse de estafas en línea.

DATO 6El primer correo electrónico se envió en 1971

En 1971, el ingeniero estadounidense Ray Tomlinson, que trabajaba en la empresa BBN Technologies en el desarrollo de ARPANET, envió el primer correo electrónico entre dos ordenadores distintos conectados en red. Los dos ordenadores estaban en la misma habitación, uno al lado del otro, pero conectados a través de ARPANET. Tomlinson ha contado que no recordaba exactamente qué decía el mensaje, y que probablemente era una prueba sin sentido, algo como “QWERTYUIOP”, las letras de la fila superior del teclado, o “TESTING 1 2 3”. Dijo que “el primer mensaje fue olvidable, y por eso lo olvidé”.

Antes de su invento, ya existían sistemas para enviar mensajes entre usuarios de un mismo ordenador, compartido por varias personas, desde principios de los años 60, como el sistema MAILBOX del MIT. Pero Tomlinson combinó dos programas: uno para enviar mensajes dentro del mismo ordenador, llamado SNDMSG, y otro para transferir archivos entre ordenadores, CPYNET. Así logró que los mensajes viajaran por la red a otros ordenadores. Para indicar a qué ordenador iba el mensaje, eligió el símbolo @, como vimos en otro dato.

Tomlinson no pensó al principio que su invento fuera importante. Según se cuenta, le dijo a un compañero: “No se lo digas a nadie. No es en lo que se supone que estamos trabajando”. Pero el correo electrónico se convirtió rápidamente en la aplicación más usada de ARPANET: en 1973, un estudio encontró que alrededor del 75 % del tráfico de la red era correo electrónico. Los investigadores lo usaban para colaborar, y también para cosas personales.

En los años siguientes, se desarrollaron muchas de las funciones que hoy damos por sentadas: responder, reenviar, organizar los mensajes en carpetas. En 1976, la reina Isabel II del Reino Unido envió su primer correo electrónico, desde una base militar, convirtiéndose en una de las primeras jefas de Estado en hacerlo. Y en 1978, Gary Thuerk, un empleado de la empresa DEC, envió el primer correo de publicidad masiva, a unas 400 personas de ARPANET, para anunciar sus ordenadores, lo que se considera el primer spam de la historia. Recibió muchas quejas, aunque, según él, consiguió algunas ventas.

El correo electrónico se popularizó entre el público general en los años 90, con la llegada de internet a los hogares y de servicios gratuitos como Hotmail, lanzado en 1996, uno de los primeros servicios de correo web, que se podía usar desde cualquier ordenador con un navegador, o Gmail, de Google, lanzado el 1 de abril de 2004, que ofrecía 1 gigabyte de almacenamiento gratis, una cantidad enorme para la época, tanto que muchos creyeron que era una broma del Día de los Inocentes estadounidense.

Hoy se envían más de 350.000 millones de correos electrónicos cada día en el mundo, según algunas estimaciones, aunque una gran parte es spam. A pesar de la llegada de la mensajería instantánea y las redes sociales, el correo sigue siendo fundamental en el trabajo, la administración y el comercio. También es la vía de muchos ataques informáticos, como el phishing, correos falsos que intentan robar contraseñas o datos bancarios.

Ray Tomlinson recibió numerosos reconocimientos, como el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2009, y entró en el Salón de la Fama de Internet en 2012. Murió en 2016.

Por qué importa. El correo electrónico nació como un experimento sin importancia y se convirtió en una herramienta esencial, que conviene usar con cuidado frente a estafas y spam.

DATO 5Wikipedia tiene millones de artículos

La Wikipedia en inglés supera los 6,8 millones de artículos y el proyecto completo existe en más de 300 idiomas, con más de 60 millones de artículos en total. La Wikipedia en español tiene casi 2 millones de artículos. Es una de las webs más visitadas del mundo, con miles de millones de visitas al mes, y la mayor enciclopedia de la historia.

La Wikipedia nació el 15 de enero de 2001, creada por el empresario Jimmy Wales y el filósofo Larry Sanger. Surgió como un proyecto complementario de otra enciclopedia en línea, Nupedia, que ellos mismos habían creado en 2000 y cuyos artículos eran escritos por expertos y revisados en un proceso lento. Nupedia avanzaba tan despacio que en su primer año solo publicó una veintena de artículos. Para acelerar el proceso, decidieron crear una web con tecnología wiki, un tipo de web que cualquiera puede editar, inventada por el programador Ward Cunningham en 1995, quien tomó el nombre de la palabra hawaiana “wiki wiki”, que significa “rápido”. La idea era que cualquier persona pudiera escribir y corregir artículos. El éxito fue enorme: en su primer año, la Wikipedia tuvo más de 20.000 artículos.

La Wikipedia en español nació en mayo de 2001. Se produjo una crisis importante en 2002, cuando varios editores de la versión en español, preocupados por la posibilidad de que la Wikipedia incluyera publicidad, crearon un proyecto independiente, la Enciclopedia Libre. En parte por esa reacción, la Wikipedia decidió no incluir publicidad nunca, y funciona gracias a donaciones.

Desde 2003, la Wikipedia está gestionada por la Fundación Wikimedia, una organización sin ánimo de lucro con sede en San Francisco. La enciclopedia la escriben y la corrigen voluntarios, que no cobran por su trabajo. Hay unos cientos de miles de editores activos cada mes. Sus artículos siguen unas normas básicas: deben tener un punto de vista neutral, basarse en fuentes fiables y verificables, y no incluir investigación original. Todo su contenido está publicado con licencias libres, que permiten copiarlo y reutilizarlo citando la fuente.

Al principio, muchos dudaban de la fiabilidad de una enciclopedia que cualquiera puede editar. Pero en 2005, la revista Nature publicó un estudio que comparaba artículos científicos de la Wikipedia con los de la Enciclopedia Británica, y encontró que el número de errores graves era parecido, aunque la Wikipedia tenía algo más de errores menores. La Británica criticó el estudio. Hoy se considera que la Wikipedia es bastante fiable en muchos temas, sobre todo en los más populares, porque muchas personas revisan los cambios y existen herramientas automáticas que detectan el vandalismo. Pero puede tener errores, sesgos o artículos incompletos, sobre todo en temas poco conocidos o en idiomas con pocos editores.

Uno de los sesgos más estudiados es el de género: se estima que solo entre un 10 y un 20 % de los editores son mujeres, y que hay muchas menos biografías de mujeres que de hombres. Proyectos como Women in Red intentan corregirlo.

Muchos profesores recomiendan usar la Wikipedia como punto de partida para investigar, pero no como fuente final: lo mejor es consultar las fuentes que citan sus artículos al final. Precisamente, El Dato del Día usa la Wikipedia como una de sus fuentes de consulta, junto con otras fuentes originales.

La Wikipedia también es muy importante para la inteligencia artificial: sus textos se usan para entrenar muchos modelos de lenguaje, y los asistentes de voz y los buscadores la usan para responder preguntas. Esto ha generado debates sobre cómo compensar el trabajo de sus voluntarios y cómo mantener el tráfico de la web.

Por qué importa. La Wikipedia demuestra el poder de la colaboración voluntaria para crear conocimiento, y la importancia de consultar las fuentes originales para verificar la información.

DATO 4La primera compra en línea documentada fue un disco

El 11 de agosto de 1994, un joven de Filadelfia, en Estados Unidos, llamado Phil Brandenberger, compró un CD del cantante británico Sting, titulado Ten Summoner’s Tales, en una tienda en línea llamada NetMarket. Pagó 12,48 dólares, más los gastos de envío, con su tarjeta de crédito, y lo hizo de forma cifrada, es decir, protegiendo los datos de su tarjeta para que nadie pudiera interceptarlos en el camino. Se considera la primera compra en línea segura de la historia, y el diario The New York Times le dedicó un artículo al día siguiente, titulado “¡Atención, compradores: internet está abierto!”.

NetMarket era una pequeña empresa creada por Daniel Kohn, un joven de 21 años recién graduado. Para proteger los datos, usaron un programa de cifrado llamado PGP (Pretty Good Privacy), desarrollado por Phil Zimmermann en 1991. El cifrado convierte los datos en un código ilegible para cualquiera que no tenga la clave para descifrarlos. Antes de eso, ya se habían hecho algunas compras en línea, pero sin protección de los datos.

Unos meses después, en 1994, la empresa Netscape, creadora de uno de los primeros navegadores web populares, desarrolló el protocolo SSL (Secure Sockets Layer), que cifraba automáticamente la comunicación entre el navegador y la web. Su sucesor, el protocolo TLS, es el que se usa hoy. Cuando ves un candado en la barra de direcciones de tu navegador, y la dirección empieza por “https”, la “s” de “seguro” indica que la conexión está cifrada con TLS.

El comercio electrónico creció rápidamente en los años siguientes. En 1994, Jeff Bezos fundó Amazon, que empezó vendiendo libros desde su garaje en Seattle, y abrió su web en 1995. Ese mismo año se fundó eBay, la web de subastas, cuyo primer artículo vendido fue un puntero láser roto, por 14,83 dólares, a un coleccionista de punteros láser rotos. En 1998 se creó PayPal, que facilitó los pagos en línea. Y en China, Alibaba nació en 1999.

En los años 2000, tras la crisis de las empresas “punto com”, en la que muchas empresas de internet quebraron tras una burbuja especulativa, el comercio en línea siguió creciendo. Y la pandemia de COVID-19, en 2020, provocó un enorme aumento de las compras por internet, cuando muchas tiendas físicas cerraron. Hoy, el comercio electrónico mueve billones de dólares al año en el mundo, y en muchos países supone más del 15 % o 20 % de las ventas minoristas. En España, según la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia, supera los 90.000 millones de euros al año.

El comercio en línea tiene grandes ventajas, como la comodidad, la variedad y la posibilidad de comparar precios. Pero también desafíos: las estafas en línea, los problemas de privacidad, la competencia con el pequeño comercio local y el impacto ambiental de los envíos y las devoluciones.

Para comprar de forma segura en internet, los expertos recomiendan: comprobar que la web usa https y tiene un candado; comprar en webs conocidas o revisar opiniones; desconfiar de precios demasiado buenos para ser verdad; no hacer compras con redes wifi públicas; usar métodos de pago con protección, como tarjetas o plataformas que permitan reclamar; y activar la verificación en dos pasos en las cuentas.

Por qué importa. La primera compra segura en internet abrió la puerta al comercio electrónico, y el cifrado sigue siendo la base de nuestra seguridad cuando compramos o pagamos en línea.

DATO 3El primer emoji se creó en Japón en 1999

En 1999, el diseñador japonés Shigetaka Kurita, que trabajaba para la compañía de telefonía móvil japonesa NTT DoCoMo, creó un conjunto de 176 emojis para el servicio de internet móvil i-mode, uno de los primeros servicios de internet para móviles del mundo. Cada emoji era un pequeño dibujo de solo 12 x 12 píxeles, con símbolos del tiempo, como el sol, la nube o la lluvia, emociones, como una cara sonriente o un corazón, y objetos y lugares, como un coche, un teléfono o un restaurante.

Kurita explicó que se inspiró en varias fuentes: en los símbolos del pronóstico del tiempo de la televisión, en los signos de los mapas y señales de tráfico, en los caracteres chinos y en el manga, los cómics japoneses, que usan símbolos para expresar emociones, como una gota de sudor para el nerviosismo o una bombilla para una idea. Su objetivo era facilitar la comunicación en los mensajes de texto, que en i-mode tenían un límite de 250 caracteres, y transmitir emociones que es difícil expresar con palabras en un mensaje corto. En la comunicación escrita, a menudo se pierde el tono de voz, y un mensaje puede parecer frío o enfadado sin querer.

La palabra “emoji” viene del japonés: e, “imagen”, y moji, “carácter” o “letra”. Aunque se parece a la palabra “emoción”, no tiene relación con ella. Antes de los emojis, ya se usaban los emoticonos, caras creadas con signos de puntuación, como “:-)”. El primer emoticono documentado lo propuso el informático Scott Fahlman, de la Universidad Carnegie Mellon, en 1982, para señalar las bromas en los mensajes de un foro. Incluso antes de Kurita, en 1997, la empresa japonesa SoftBank había lanzado un teléfono con 90 emojis, aunque tuvo menos éxito.

Los emojis se hicieron muy populares en Japón, y otras compañías de telefonía japonesas crearon sus propios emojis. Pero cada compañía usaba códigos distintos, así que un emoji enviado desde un teléfono de una compañía podía aparecer como un símbolo extraño en otra. Para solucionar este problema, en 2010 el Consorcio Unicode, la organización que establece el estándar para representar los caracteres de todos los sistemas de escritura del mundo en los ordenadores, incluyó los emojis en su estándar. Así, un emoji enviado desde cualquier dispositivo se ve en cualquier otro, aunque su diseño cambia según la empresa: Apple, Google, Samsung o Microsoft tienen sus propias versiones de cada emoji.

El gran salto mundial llegó en 2011, cuando Apple incluyó un teclado de emojis en el sistema operativo de sus iPhones, y en 2013, cuando lo hizo Android. Hoy hay más de 3.700 emojis en el estándar Unicode, y cada año se añaden nuevos, propuestos por personas y organizaciones y aprobados por el consorcio. A lo largo de los años, se han añadido emojis con diferentes tonos de piel (desde 2015), personas de distintos géneros, familias diversas, banderas, comidas del mundo, animales y personas con discapacidad, para que más personas se sientan representadas.

En 2015, el diccionario Oxford eligió un emoji como “palabra del año”: el de la cara con lágrimas de alegría 😂, que era el más usado del mundo en ese momento. Y desde 2014 se celebra el Día Mundial del Emoji cada 17 de julio, la fecha que aparece en el emoji del calendario de Apple.

En 2016, el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA) adquirió los 176 emojis originales de Kurita para su colección permanente, reconociéndolos como una pieza importante del diseño y de la comunicación contemporánea.

Los emojis también se estudian en lingüística y psicología. Algunos investigadores los consideran una especie de gestos o expresiones faciales en la comunicación escrita. Pero su significado puede variar según la cultura, la edad o el contexto: por ejemplo, el emoji del pulgar hacia arriba 👍 puede parecer frío o pasivo-agresivo a algunas personas jóvenes, y en algunos países es un gesto ofensivo. Incluso se han usado emojis como prueba en juicios.

Por qué importa. Los emojis nacieron para dar emoción a mensajes cortos, y hoy son un lenguaje visual global cuyo significado puede variar según quién los lea.

DATO 2El término “spam” viene de un sketch de Monty Python

En un famoso sketch del grupo de humor británico Monty Python, emitido en 1970 en su programa de televisión Monty Python’s Flying Circus, una pareja entra en una pequeña cafetería en la que todos los platos del menú llevan spam, una marca de carne enlatada muy común en el Reino Unido tras la Segunda Guerra Mundial. La camarera lee el menú: “huevo y spam; huevo, bacon y spam; huevo, bacon, salchicha y spam; spam, bacon, salchicha y spam; spam, huevo, spam, spam, bacon y spam…”. Mientras tanto, un grupo de vikingos, sentados en otra mesa, empieza a cantar “spam” sin parar, cada vez más fuerte, hasta que ahogan la conversación.

De ese sketch se tomó el nombre de “spam” para el correo no deseado: mensajes que se envían de forma masiva, que no hemos pedido, que se repiten una y otra vez y que “ahogan” los mensajes importantes, igual que los vikingos cantando ahogan la conversación. El término empezó a usarse en los años 80 y principios de los 90, en los primeros foros y juegos en línea, como los MUD (multi-user dungeons), juegos de rol de texto, donde algunos usuarios inundaban el chat repitiendo mensajes o la palabra “spam” para molestar. Después se aplicó al correo electrónico.

La marca SPAM, fabricada por la empresa estadounidense Hormel Foods, se lanzó en 1937. Es una carne de cerdo cocida y enlatada, con jamón, sal, agua, almidón de patata, azúcar y nitrito sódico. Su nombre, según la empresa, fue elegido en un concurso, y aunque se dice que podría significar “spiced ham”, “jamón especiado”, su origen exacto no está claro. Durante la Segunda Guerra Mundial, el SPAM se convirtió en un alimento básico para los soldados aliados y para la población del Reino Unido, donde la carne fresca estaba racionada. Por eso, en la posguerra, el SPAM estaba en todas partes, y los británicos lo asociaban con la monotonía y la escasez, algo que Monty Python parodió. Hoy sigue siendo muy popular en lugares como Hawái, Guam, Corea del Sur o Filipinas, donde llegó con las tropas estadounidenses y se integró en la cocina local.

Hormel no estaba muy contenta con el uso de su marca para el correo basura, pero aceptó que se usara el término “spam” en minúsculas para el correo no deseado, siempre que se distinguiera de su marca “SPAM”, en mayúsculas.

Como vimos en otro dato, el primer spam de la historia se envió en 1978 en ARPANET. En 1994, dos abogados estadounidenses, Laurence Canter y Martha Siegel, publicaron un anuncio de sus servicios de inmigración en miles de grupos de noticias de Usenet, lo que provocó una gran indignación y se considera el primer spam comercial masivo en internet.

Hoy, el spam es un problema enorme. Se estima que alrededor de la mitad de todos los correos electrónicos que se envían en el mundo son spam, aunque la cifra ha ido bajando. La mayoría son bloqueados por los filtros de los servicios de correo, que usan técnicas de inteligencia artificial para detectarlos. Muchos spams son simples anuncios, pero otros son estafas, como el phishing, que intenta robar datos personales o bancarios, o contienen virus y programas maliciosos.

El término “spam” se usa también para los mensajes no deseados en redes sociales, comentarios, SMS y llamadas telefónicas. En la Unión Europea y en España, la ley prohíbe enviar comunicaciones comerciales por correo electrónico sin el consentimiento previo del destinatario.

Para protegerse del spam, se recomienda no responder a los correos sospechosos, no hacer clic en sus enlaces, no dar la dirección de correo en webs poco fiables y marcar los mensajes como spam para ayudar a los filtros.

Por qué importa. El nombre del spam viene de una broma de Monty Python, y hoy recuerda la importancia de proteger nuestra atención y nuestros datos frente a los mensajes no deseados y las estafas.

DATO 1La primera página web sigue en línea

El físico e informático británico Tim Berners-Lee creó la World Wide Web mientras trabajaba en el CERN, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas, cerca de Ginebra, en Suiza. En marzo de 1989, presentó una propuesta titulada “Gestión de la información: una propuesta”, para resolver un problema práctico: los miles de científicos que trabajaban en el CERN o colaboraban con él desde distintos países tenían dificultades para compartir información, porque usaban ordenadores, programas y formatos distintos. Su jefe, Mike Sendall, escribió en la portada una nota famosa: “Vago, pero emocionante”, y le permitió seguir trabajando en ella.

Berners-Lee desarrolló, con la ayuda del ingeniero belga Robert Cailliau, las tres tecnologías básicas de la web, que todavía se usan hoy: el lenguaje HTML, para escribir las páginas web; el protocolo HTTP, para transferirlas por internet; y las URL, las direcciones que identifican cada página. También creó el primer navegador web, llamado WorldWideWeb, que también permitía editar páginas, y el primer servidor web, en un ordenador NeXT, que tenía pegada una etiqueta que decía: “Esta máquina es un servidor. ¡NO LA APAGUES!”.

Es importante distinguir internet de la web. Internet es la red de redes que conecta ordenadores de todo el mundo, que existía desde los años 70 y 80, como vimos en otros datos. La web es un servicio que funciona sobre internet: un sistema de documentos conectados mediante hipervínculos, que se pueden ver con un navegador. Otros servicios de internet, como el correo electrónico, son anteriores a la web.

La primera página web se publicó en el CERN en 1991, probablemente en agosto, aunque la fecha exacta es discutida. Explicaba qué era la World Wide Web, cómo usarla, cómo crear páginas y cómo configurar un servidor. El 6 de agosto de 1991, Berners-Lee publicó un resumen del proyecto en un grupo de noticias de internet, lo que abrió la web al público fuera del CERN.

Un paso decisivo llegó el 30 de abril de 1993, cuando el CERN decidió poner el software de la web en el dominio público, gratis para cualquiera, sin cobrar derechos ni patentes. Berners-Lee insistió en esta decisión, porque creía que la web debía ser abierta para crecer. Si el CERN hubiera cobrado por usarla, probablemente habría competido con otros sistemas y no se habría extendido de la misma forma. Ese mismo año se lanzó el navegador Mosaic, con imágenes en las páginas, que popularizó la web entre el público general. En pocos años, la web creció de forma explosiva: en 1994 había unas 2.700 webs, y hoy hay más de 1.000 millones de sitios web, aunque la mayoría están inactivos.

En 2013, por el 20º aniversario de la liberación de la web, el CERN restauró la primera página web en su dirección original: info.cern.ch, que se puede visitar hoy. También recreó el primer navegador para que se pueda probar en línea.

En 1994, Berners-Lee fundó el World Wide Web Consortium (W3C), que desarrolla los estándares de la web. En 2004 fue nombrado caballero por la reina Isabel II, y en 2016 recibió el Premio Turing, considerado el “Nobel de la informática”. En la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, apareció escribiendo en un ordenador el mensaje “This is for everyone”, “Esto es para todos”.

Hoy, Berners-Lee es crítico con algunos aspectos de la web actual, como la concentración de poder en pocas grandes empresas, la vigilancia, la pérdida de privacidad y la desinformación. Promueve un proyecto llamado Solid, que busca que las personas controlen sus propios datos. Y defiende la neutralidad de la red, el principio de que todos los datos deben tratarse por igual en internet.

Por qué importa. La web nació como una herramienta para compartir información entre científicos, y su éxito se debe a que fue libre y abierta, un principio que sigue siendo importante defender.

Resumen de los 10 datos

1. La primera página web sigue en línea.
2. El término “spam” viene de un sketch de Monty Python.
3. El primer emoji se creó en Japón en 1999.
4. La primera compra en línea documentada fue un disco.
5. Wikipedia tiene millones de artículos.
6. El primer correo electrónico se envió en 1971.
7. El primer dominio registrado fue symbolics.com.
8. El símbolo @ ya existía siglos antes del correo.
9. El primer video de YouTube dura 19 segundos.
10. El primer mensaje de internet fue “LO”.

¿Viste este carrusel en TikTok? Es el Dato #020. Cuéntanos en los comentarios cuál te sorprendió más.